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May 22, 2014

Sandman Overture # 2 - Neil Gaiman & J.H. Williams III

Dreams are intangible, unhindered by space or time, they have no substance and yet, in their ethereal nature, they can be stronger than the most profane of realities. Neil Gaiman understood the true power of the oneiric realm and, surely, that is why Lord Morpheus played such an iconic role in the 75 issues of Vertigo’s most acclaimed title: “The Sandman”.

And now, in chapter 2 of Sandman Overture, the British writer remembers that all dreams are ubiquitous and yet forever elusive. Perhaps that is why the Lord of Dreams has such a hard time acknowledging his other selves, thousands of incarnations, humanoid, anthropomorphic, purely animalistic, alien, mineral, vegetal or cybernetic among plenty of other countless alternatives, all from every possible world, dimension, era and plane of existence, within reality or outside of it. Because even if they are everywhere and everywhen, they cannot grasp each other. 

Nevertheless, this rendezvous is not a good omen. Although theoretically infinite and immortal, someone or something has managed to kill one microscopic fraction of Sandman’s, one of his alternative versions. And that murder is enough to be a matter of concern for the Eternals and the entire universe.

If J.H. Williams III surprised us with his exquisite art on the first issue, on this occasion he confirms his unlimited talent. Let’s take, for instance, the double page spread that depicts Lord Morpheus and Mad Hettie (a well-remembered character from the original “The Sandman” series) incursion into an abandoned asylum is simply astonishing. Mixing elements of Gothic architecture, supernatural horror and organic monstrosities, the artist presents an abandoned house that is deeply rooted in reality and, at the same time, caged in a dreamlike state.
Sandman & Mad Hettie

The gathering of Dream Lords, encompassing several pages, is also a visual feast of unparalleled richness. Dozens of delightful designs and an imaginative panel arrangement turn these sequences into something truly unforgettable. I advise you all to patiently admire the work of the artist, not only because it’s absolutely beautiful but also because it’s full of hidden visual clues, small graphic secrets that can only be unearthed and enjoyed with an attentive eye. I would also like to highlight a peaceful and portentous conversation between Lord Morpheus and a feline version of himself, in which we find each panel inside of another panel, as if were excavating further into the protagonist’s unconsciousness.
Thousands of alternative versions / miles de versiones alternativas

Finally, I’d like to share my opinion about the cover: a fantastic combination of the Lord of Dreams and the asylum; there, the human figure and the building seem to discard the rigidness or reality, embracing nightmare and madness.
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Los sueños son intangibles, despojados de espacio y tiempo, no tienen sustancia y aun así, en su naturaleza etérea, pueden ser más fuertes que la más profana de las realidades. Neil Gaiman entendía el verdadero poder del reino onírico y, seguramente, es por ello que Lord Morpheus jugó un papel tan icónico en los 75 números del título más aclamado de Vertigo: “The Sandman”.
Extraordinary graphic narrative / narrativa gráfica extraordinaria

Y ahora, en el capítulo 2 de "Sandman Overture", el escritor británico recuerda que todos los sueños son ubicuos y no obstante siempre elusivos. Tal vez es por eso que al Amo de los Sueños le resulta tan difícil reconocer a sus otros 'yo', miles de encarnaciones, humanoides, antropomorfas, puramente animales, alienígenos, minerales, vegetales o cibernéticos, entre incontables alternativas, todos de cada mundo posible, de cada dimensión, era y plano de existencia, dentro y fuera de la realidad. Porque incluso si están en todas partes y en todos los momentos, ellos no pueden acercarse entre sí.
At the edge of the universe / Al borde del universo

Sin embargo, este encuentro no es un buen augurio. Aunque Sandman es teóricamente infinito e inmortal, alguien ha logrado matar una fracción microscópica de él mismo, una de sus versiones alternativas. Y ese asesinato es suficiente para causar la preocupación de los Eternos y de todo el universo.

Si J.H. Williams III nos sorprendió con su exquisito arte en el primer número, en esta ocasión confirma su ilimitado talento. Tomemos, por ejemplo, la página doble que muestra a Lord Morpheus y la Loca Hettie (un memorable personaje de la serie original de “The Sandman”) incursionando en un asilo abandonado: simplemente impresionante. Mezclando elementos de arquitectura gótica, terror sobrenatural y monstruosidades orgánicas, el artista presenta una casa abandonada que está profundamente enraizada en la realidad y, al mismo tiempo, enjaulada en el ámbito de los sueños. 

La reunión de los Señores del Sueño, que abarca varias páginas, es también un festín visual de una riqueza incomparable. Docenas de deliciosos diseños y un imaginativo orden de viñetas hacen de estas secuencias algo realmente inolvidable. Les aconsejo admirar la obra del artista pacientemente, no sólo porque es absolutamente hermosa sino también porque está llena de pistas visuales ocultas, pequeños secretos gráficos que sólo pueden ser desenterrados y disfrutados bajo una mirada atenta. También me gustaría resaltar una pacífica y portentosa conversación entre Lord Morpheus y una versión felina de sí mismo, en la que vemos a cada viñeta dentro de otra viñeta, como si estuviésemos excavando en el inconsciente del protagonista.

Finalmente, me gustaría compartir mi opinión sobre la portada: una fantástica combinación del Amo de los Sueños y el asilo; allí, la figura humana y el edificio parecen descartar la rigidez de la realidad, abrazando la pesadilla y la locura.

January 14, 2014

Sandman Overture # 1 - Neil Gaiman & J.H. Williams III

Something compels me to come here, to this place that doesn’t exist in the “real” world to talk about the dreams of others and, sometimes, about my own. Whatever art we possess is born in dreams. And there is no art that fascinates me more than comic books. Nevertheless, some of you might notice that I haven’t reviewed the most important graphic novels of the past 30 years. Perhaps I’m too cautious or –I hope not– too much of a coward. I dare not talk about Alan Moore’s Watchmen and Neil Gaiman’s Sandman. So much has been said about these two seminal masterworks of the ninth art that I simply refuse to believe that I could shed a new light on this topic.

And yet, here we are, talking about Neil Gaiman’s Sandman. Only this time it isn’t the Sandman you knew or read about. In 2013 we celebrated the 25th anniversary of Gaiman’s creation. It was in the late 80s when the legendary British writer dreamed of the Endless and Morpheus, the lord of the oneiric realm. And dreams never die, although sometimes we forget about them when we wake up in the morning.

This time, however, awake or asleep, we’ve all been invited to dream on. Now we celebrate the beginning of Sandman Overture, a miniseries that explores Sandman’s past. What was the Dream King doing before he was imprisoned in the 20th century? What happened with his helmet, his amulet and his pouch? As Gaiman explained “People have often asked me what happened to Morpheus to make it possible for him to be captured in THE SANDMAN #1. And now they get to find out. And finding out, they get to learn secrets of the Endless that I've kept to myself for 25 years. Family secrets”.

And the secret starts to reveal itself at the edge of the universe, in a planet that reminds us that the Endless only look human to us because we are humans. The mystery increases as the Corinthian excitedly seeks to murder a young man. And the family enigma is still stronger than any other family tie: Destiny and Death share their opinions about Dream. “The book is the universe, and only blind Destiny sees how the universe shapes itself into stories. Perhaps he is the only one who reads all the stories the universe forms. It is chained to him, whether for protection, or to prevent him escaping from it, or to indicate that Destiny and the book are one and the same”.
Even teeth can be panels / hasta los dientes pueden ser viñetas

In the pages of the first issue we all get reacquainted with old friends. Lucien is still there, taking care of an infinite library filled with books that nobody actually wrote and that exist only in dreams. Merv Pumpkinhead continues to be as mischievous as ever. It’s been almost two decades since the last issue of Sandman was printed. And yet, in a matter of minutes, we more than make up for the lost years.
Destiny meets Death / Destino se reúne con Muerte

The key for this smooth transition between yesterday and today is no other than J.H. Williams III. It’s rare to find so much beauty, elegance and perfectionism in the same page. And every page in this book is even more beautiful and elegant than its predecessor. With unprecedented creativity, the illustrator turns teeth into panels, draws a never-ending image of Destiny’s hand holding his book and emphasizes Sandman’s majesty as he soars above the Dreaming. And the final four page foldout (with dozens of alternative versions of Dream) is a masterpiece. 
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Algo me empuja a venir aquí, a este lugar que no existe en el mundo “real” para hablar de los sueños de otros y, a veces, de los míos. Cualquiera que sea el arte que poseemos, nace en sueños. Y no hay ningún arte que me fascine más que los cómics. No obstante, algunos de ustedes podrán haber notado que no he reseñado las novelas gráficas más importantes de los últimos 30 años. Tal vez soy demasiado cauteloso o –espero que no sea así– demasiado cobarde. No me atrevo a hablar sobre el "Watchmen" de Alan Moore y el "Sandman" de Neil Gaiman. Tanto se ha dicho sobre estas dos influyentes obras maestras del noveno arte que simplemente me rehúso a creer que podría añadir algo más a la discusión. 
In the realm of the Dreaming / en el reino de los sueños

Y no obstante, aquí estamos, hablando sobre "Sandman" de Neil Gaiman. Sólo que esta vez no es el "Sandman" que ustedes conocen o sobre el que tanto se ha escrito. En el 2013 celebramos el 25 aniversario de la creación de Gaiman. Fue a fines de los 80s cuando el legendario escritor británico soñó con los Eternos y Morfeo, el amo del reino onírico. Y los sueños nunca mueren, aunque a veces nos olvidemos de ellos al despertar en la mañana. 

Esta vez, sin embargo, despiertos o dormidos, todos hemos sido invitados a seguir soñando. Ahora celebramos el inicio de "Sandman Overture", una miniserie que explora el pasado de Sandman. ¿Qué estaba haciendo el Rey de los Sueños antes de ser apresado en el siglo XX? ¿Qué pasó con su casco, su amuleto y su alforja? Como explica Gaiman “La gente me pregunta a menudo qué pasó con Morfeo para que fuese posible que sea capturado en THE SANDMAN #1. Y ahora podrán averiguarlo. Y al averiguarlo, descubrirán secretos de los Eternos que he guardado durante 25 años. Secretos de familia”.

Y los secretos empiezan a revelarse al filo del universo, en un planeta que nos recuerda que los Eternos sólo se ven humanos porque nosotros somos humanos. El misterio aumenta cuando el Corintio planea emocionadamente el asesinato de un joven. Y el enigma familiar todavía es más fuerte que cualquier otro lazo de familia: Destino y Muerte comparten sus opiniones sobre Sueño. “El libro es el universo, y sólo el ciego Destino puede ver cómo el universo toma la forma de las historias. Tal vez él es el único que lee todas las historias que el universo forma. Está encadenado a él, ya sea por protección, o para prevenir que escape, o para indicar que Destino y el libro son una y la misma cosa”.
Infinite worlds, infinite Dream Lords / mundos infinitos, infinitos amos del sueño 

En las páginas del primer número nos volvemos a encontrar con viejos amigos. Lucien aún está allí, al cuidado de una biblioteca infinita llena de libros que nadie ha escrito y que existen solamente en sueños. Merv Pumpkinhead continúa tan travieso como siempre. Han pasado casi dos décadas desde que el último número de Sandman fue publicado. Y no obstante, en cuestión de minutos, recuperamos los años perdidos. 

La clave de esta suave transición entre el ayer y el hoy es J.H. Williams III. Es raro encontrar tanta belleza, elegancia y perfeccionismo en una misma página. Y cada página de este cómic es incluso más hermosa y elegante que su predecesora. Con una creatividad sin precedentes, el ilustrador convierte dientes en viñetas, dibuja una imagen sin fin de Destino sujetando su libro y enfatiza la majestad de Sandman mientras sobrevuela sus dominios. Y la cuádruple página final (con docenas de versiones alternativas de Sueño) es una obra maestra.