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October 9, 2014

The Walking Dead # 1-6 - Robert Kirkman & Tony Moore

I grew up reading post-apocalyptical stories. I took a special pleasure in reading sci-fi novels or short stories about life after the great disaster, but I was also tremendously captivated by comic books that would explore this fascinating subject. I’m remembering extraordinary classics such as “Hombre” (which was published in the pages of “Cimoc”), written by Antonio Segura and with art by José Ortiz, or “Survival” (published in “Eagle”), written by Barrie Tomlinson and also illustrated by José Ortiz.

So, at least for me, the concept of a great disaster (a virus, a nuclear war, a zombie apocalypse) has always been a part of my usual readings. Let’s add to that the fact that I absolutely love zombie movies and you might probably be wondering why I wasn’t reading The Walking Dead back in 2003. A decade ago I wasn’t too keen on Image titles, so I totally missed out on the debut of Robert Kirkman’s most successful franchise.

As you can imagine, Kirkman is a zombie movies fan too. So much, in fact, that his initial draft for The Walking Dead was pretty much a remake of George A. Romero’s “Night of the Living Dead” (the original 1968 version). I wonder, sometimes, if the idea of having a series in black and white wasn’t also a homage to the master of horror (but then again, we all know that black and white was a much more affordable option than full color). 

Nevertheless, the first chapter of “Days Gone Bye” (published in October 2003) establishes a post-apocalyptical outcome from the very beginning. Instead of relying on the emotion of starting in media res, as most zombie movies do, we get to see the world as it is after the great tragedy has occurred. Rick Grimes, the protagonist, has been in a comma for weeks. When he wakes up, he finds himself in an abandoned hospital (much like Cillian Murphy in Danny Boyle’s outstanding “28 Days Later”). It doesn’t take him long to realize there is something wrong going on.

Since the series had just started and Kirkman had no idea if sales would be good, he knew he had to tell a story as fast as possible. So it isn’t surprising that Rick finds his wife Lori and his son Carl in the second issue. And what took the TV series almost two seasons, id est, the conflict between Rick and his best friend Shane, who had been taking care of Lori in more than one way, is resolved here in the final pages of the sixth issue. In general, these issues have a lot of action and plot development, clearly, there is nothing here that feels slow or decompressed.

I’ve been reading The Walking Dead on and off for a few years now, and I think one of Kirkman’s greatest accomplishments is the way he makes his characters evolve. In these first issues, Rick is naïve, slightly clumsy, too sensitive. But as things grow darker, he will change considerably. It’s also interesting to see characters like Dale or Andrea who are first presented merely as part of the secondary cast, long before they acquire protagonic roles.

The first six issues of the series were drawn by Tony Moore, a talented artist that captured flawlessly the horror elements of a world conquered by a zombie plague. There are some brilliant pages, especially those showing large agglomerations of zombies. 

In the introduction of the first volume, Kirkman explains his intentions: “I want to explore how people deal with extreme situations and how these events change them”. Perhaps that, in a nutshell, is the essence of The Walking Dead, not the rotten corpses, not the flesh-eating zombies, not the gore, the blood or the guts, but rather the reaction of normal people in completely abnormal circumstances. Furthermore, like the best zombie movies, The Walking Dead makes us question our society. In that regard, Kirkman is faithful to the legacy of Romero and his saga of the living dead. 

There is, however, one point that I’ve never felt too convinced about, and it is the length of the series. “The Walking Dead will be the zombie movie that never ends”, affirms Kirkman. And today, after 130 issues it has become clear for many fans that the comic book is suffering from a certain fatigue, so much in fact that now the TV series is tremendously more intense and provocative than the original material.
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Crecí leyendo historias post-apocalípticas. Para mí era un gran placer leer novelas o cuentos de ciencia ficción sobre la vida después del gran desastre, pero también estaba tremendamente cautivado por los cómics que exploraban este fascinante tema. Recuerdo clásicos extraordinarios como “Hombre” (publicado en las páginas de “Cimoc”), escrito por Antonio Segura y con arte de José Ortiz, o “Survival” ("Superviviente" publicado en “Eagle”), escrita por Barrie Tomlinson y también ilustrada por José Ortiz.

Así que, al menos para mí, el concepto de un gran desastre (un virus, una guerra nuclear, un apocalipsis zombi) siempre ha sido parte de mis lecturas habituales. Añadamos a eso el hecho de que las películas de zombis me encantan y ustedes probablemente se preguntarían por qué no estaba leyendo "The Walking Dead" en el 2003. Hace una década no valoraba mucho los títulos de Image, así que me perdí por completo el debut de la franquicia más exitosa de Robert Kirkman.

Como pueden imaginarse, Kirkman también es fan de las películas de zombis. Tanto, de hecho, que su borrador inicial para “The Walking Dead” era básicamente un remake de “La noche de los muertos vivientes” de George A. Romero (la versión original de 1968). A veces me pregunto si la idea de realizar una serie a blanco y negro no fue también un homenaje al maestro del terror (claro que todos sabemos que el blanco y negro era una opción mucha más económica que el color). 

No obstante, el primer capítulo de “Días pasados” (publicado en octubre de 2003) establece un desenlace post-apocalíptico desde el comiendo. En vez de apoyarse en la emoción de comenzar en media res, como sucede con la mayoría de películas de zombis, vemos al mundo tal como es después de que ha ocurrido la gran tragedia. Rick Grimes, el protagonista, ha estado en coma por semanas. Cuando despierta, descubre que está abandonado en un hospital (al igual que Cillian Murphy en la sobresaliente “28 Days Later” de Danny Boyle). No le toma mucho tiempo darse cuenta de que algo malo está sucediendo. 

Como la colección recién empezaba y Kirkman no tenía cómo adivinar si es que las ventas iban a ser buenas, él sabía que tenía que contar la historia lo más rápido posible. Así que no es sorprendente que Rick encuentra a su esposa Lori y a su hijo Carl en el segundo número. Y lo que le tomó a la serie de televisión casi dos temporadas, es decir, el conflicto entre Rick y su mejor amigo Shane, quien se había estado encargando de Lori en más de un sentido, se resuelve aquí en las páginas finales del sexto número. En general, estos números tienen un montón de acción y desarrollo argumental, claramente, no hay nada aquí que se sienta lento o descomprimido.

He estado leyendo "The Walking Dead", con interrupciones, por algunos años, y creo que uno de los grandes logros de Kirkman es la forma en la que hace evolucionar a sus personajes. En estos primeros números, Rick es ingenuo, ligeramente torpe, demasiado sensible. Pero cuando todo se torna más oscuro, él cambiará considerablemente. También es interesante ver a personajes como Dale o Andrea quienes al principio son presentados meramente como parte del elenco secundario, mucho antes de que adquieran roles protagónicos.

Los primeros seis números de la colección fueron dibujados por Tony Moore, un talentoso artista que capturó impecablemente los elementos de terror de un mundo conquistado por una plaga zombi. Hay algunas páginas brillantes, especialmente aquellas que muestran grandes aglomeraciones de zombis. 

En la introducción del primer volumen, Kirkman explica sus intenciones: “Quiero explorar cómo la gente lidia con situaciones extremas y cómo estos eventos los cambian”. Tal vez eso, en resumidas cuentas, es la esencia de "The Walking Dead", no los cuerpos podridos, ni los zombis devoradores de carne, ni la violencia, la sangre o las tripas, sino más bien la reacción de la gente normal en circunstancias completamente anormales. Más aún, como las mejores películas de zombis, "The Walking Dead" nos hace cuestionar nuestra sociedad. En ese aspecto, Kirkman es fiel al legado de Romero y su saga de los muertos vivientes.

Hay, sin embargo, un punto que nunca me ha convencido del todo, y es la extensión de la colección. “The Walking Dead será la película de zombis que nunca termina”, afirma Kirkman. Y hoy en día, después de 130 números es evidente para muchos fans que el cómic está sufriendo una cierta fatiga, tanto así que de hecho ahora la serie de televisión es tremendamente más intensa y provocadora que el material original.

September 8, 2014

The Legion # 4 & 5 - Abnett, Lanning, Coipel & Snejbjerg

Under the ruling of Ra’s Al Ghul, the world has changed. Nobody has realized how serious the change is, after all, people still think their president is Leland McCauley. And now, posing as McCauley, the Head of the Demon and former Batman enemy is determined to terraform the Moon. The surprise is, I suppose, as big as the one experienced by readers in the 80s when it was revealed that Darkseid was the villain behind the Great Darkness Saga; so it makes perfect sense to choose another immortal and take him to the 31st century.

As president, Ra’s Al Ghul has violated the law and has stepped onto the rights of sentient beings. With a sinister purpose, he has endorsed illegal experimentations with former legionnaire Gates and other species from different planets. Declared missing in action and tortured for an entire year, Gates is finally rescued by Brainiac 5 and a small group of legionnaires. “I always knew the system stunk… but I had no idea it was this rotten and corrupt”, complains Gates. “It’s taken that monster a single year to turn the U.P. into an authoritarian regime that answers to no one”, explains Triad.

In “Moonrise” (The Legion # 4, March 2002), Dan Abnett and Andy Lanning delve deep into the horrors of a dictatorship disguised as a democracy. They are audacious enough to include a legionnaire as one of the victims. I think it makes sense to see men and women being corrupted so easily. And it’s also interesting to observe that the Legion of Super-Heroes, that beacon of hope, no longer exists. They’ve been disbanded, even outlawed by Earth’s government. Some of them have returned to their homeworlds, others are lost in distant galaxies. By underlining how necessary the Legion is, the writers also have the chance to prove how big the universe is, and how distant the legionnaires are from each other.
Ra's Al Ghul & M'Onel

While Legion World is attacked by a government fleet, Xs and Star Boy are trapped in Xanthu, witnessing the increasing menace of Robotica and M’Onel is cruelly injured by Ra’s Al Ghul, who has weakened him to the point that bullets can actually harm him. But perhaps the most interesting development takes place in the Kwai galaxy, where Saturn Girl and other legionnaires are searching for the Matriarch, the leader of Shikari’s wandering race.
Xs & Star Boy

“Credo” (The Legion # 5) is an extraordinary standalone adventure, focusing on the experiences of Saturn Girl, Invisible Kid, Wildfire and Spark. They have returned to the devastated solar system that once sheltered the Progenitor. And what they find there is quite shocking. Countless alien species are traveling in their spaceships, looking for worlds to settle in, in some cases only a few thousands remain after the extermination caused by the Progenitor.  

Abnett and Lanning immediately point out the contrast between Saturn Girl and Invisible Kid: she is still angry at the Progeny for their genocidal past, but he is willing to give them the benefit of the doubt. Now that the Progenitor is gone, the Progeny is under attack. Suffering the same fate as other species, the Progeny is no longer the hunter but the hunted. An interplanetary cult known as Credo has been targeting the Progeny. The leader of such cult is no other than Singularity, the superhuman creature who was in charge of protecting a ghost city in a planet that had been dead for eons.

Saturn Girl soon understands that she can retain her dignity through the other: it doesn’t matter if during the Legion Lost saga she and her comrades were reduced to a cruel struggle for survival, the Progeny must still be treated with dignity because that is the only way she can maintain a minimal link to humanity. Paradoxically, the Progeny has forgotten to struggle for their bare survival, as it’s been exterminated by Singularity and his Credo. Even the peaceful Kwai are now ready to join the ranks of the Credo. 

In only a handful of pages, Abnett and Lanning examine the concept of genocide, the roles of victims and victimizers and the notion that dignity and respect towards other species must always be a part of the Legion’s values. “Credo” also has Peter Snejbjerg as a guest artist, and his pages are amazing. With gloomy settings and thick lines, Snejbjerg creates an oppressive atmosphere that reflects the miserable living conditions of the Progeny.
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Bajo el gobierno de Ra’s Al Ghul, el mundo ha cambiado. Nadie se ha dado cuenta de lo serio que es el cambio, después de todo, la gente aún piensa que su presidente es Leland McCauley. Y ahora, enmascarado como McCauley, la Cabeza del Demonio y antiguo enemigo de Batman está determinado a terraformar la Luna. La sopresa es, supongo, tan grande como la experimentada por los lectores en los 80s, cuando se reveló que Darkseid era el villano de la Gran Saga de la Oscuridad; así que tiene perfecto sentido elegir otro inmortal para llevarlo al siglo XXXI.
Living conditions of the Progeny / las condiciones de vida de la Progenie

Como presidente, Ra’s Al Ghul ha violado la ley y ha pisoteado los derechos de todos los seres. Con un propósito siniestro, ha apoyado la experimentación ilegal con el ex legionario Gates y con otras especies de distintos planetas. Declarado como caído en batalla y torturado por un año entero, Gates es finalmente rescatado por Brainiac 5 y un pequeño grupo de legionarios. “Siempre supe que el sistema apestaba… pero no tenía idea de que fuera tan podrido y corrupto”, se queja Gates. “A ese monstruo le ha tomado un sólo año convertir a los Planetas Unidos en un régimen autoritario que no responde ante nadie”, explica Triad.

En “Luna elevada” (The Legion # 4, marzo de 2002), Dan Abnett y Andy Lanning se sumergen profundamente en los horrores de una dictadura disfrazada de democracia. Ellos son lo suficientemente audaces para incluir a un legionario como una de las víctimas. Creo que tiene sentido ver a hombres y mujeres siendo corrompidos tan fácilmente. Y también es interesante observar que la Legión de Súper-Héroes, esa luz de la esperanza, ya no existe. Han sido desbandados, incluso prohibidos por el gobierno de la Tierra. Algunos han regresado a sus mundos, otros están perdidos en galaxias distantes. Al subrayar lo necesaria que es la Legión, los escritores también tienen la oportunidad de demostrar lo grande que es el universo, y lo distantes que están los legionarios entre sí.

Mientras el Mundo Legión es atacado por una flota del gobierno, Xs y Star Boy están atrapados en Xanthu, cara a cara con la amenaza creciente de Robótica y M’Onel es cruelmente herido por Ra’s Al Ghul, quien lo ha debilitado al punto que las balas pueden hacerle daño. Pero tal vez lo más interesante sucede en la galaxia Kwai, donde Saturn Girl y otros legionarios están buscando a la Matriarca, la líder de la raza errante de Shikari.

“Credo” (The Legion # 5) es una extraordinaria aventura autoconclusiva, que se enfoca en las experiencias de Saturn Girl, Invisible Kid, Wildfire y Spark. Ellos han regresado al devastado sistema solar que alguna vez albergó al Progenitor. Y lo que encuentran allí es bastante impactante. Incontables especies alienígenas viajan en sus naves, buscando mundos en los que instalarse, en algunos sólo quedan algunos miles después de la exterminación causada por el Progenitor.  
Saturn Girl, Karate Kid, Spark & Wildfire

Abnett y Lanning señalan de inmediato el contraste entre Saturn Girl e Invisible Kid: ella aún está furiosa con la Progenie por su pasado genocida, pero él está dispuesto a darles el beneficio de la duda. Ahora que el Progenitor ya no existe, la Progenie está bajo ataque. Sufriendo el mismo destino que otras especies, la Progenie ya no es la cazadora sino la cazada. Un culto interplanetario conocido como Credo está persiguiendo a la Progenie. El líder de semejante culto no es otro que Singularidad, la criatura superhumana que estaba a cargo de proteger una ciudad fantasma en un planeta que había estado muerto por eones. 

Saturn Girl pronto entiende que puede retener su dignidad a través del otro: no importa si durante la saga de la Legión Perdida ella y sus camaradas fueron reducidos a la cruel lucha por la supervivencia, la Progenie aun así debe ser tratada con dignidad porque esa es la única manera en la que ella puede mantener un mínimo vínculo con la humanidad. Paradójicamente, la Progenie ha olvidado luchar por su supervivencia, y está siendo exterminada por Singularidad y su Credo. Incluso los pacíficos Kwai ahora están listos para unirse a las filas del Credo. 

En sólo un puñado de páginas, Abnett y Lanning examinan el concepto del genocidio, los roles de las víctimas y los victimarios y la noción de que la dignidad y el respeto hacia otras especies deben ser siempre parte de los valores de la Legión. “Credo” también cuenta con Peter Snejbjerg como artista invitado, y sus páginas son asombrosas. Con escenarios sombríos y trazos gruesos, Snejbjerg crea una atmósfera opresiva que refleja las miserables condiciones de vida de la Progenie.